Uyanık Kalmayı Düzenleyen Beyin hücreleri Yaşla Birlikte Aşırı Aktif Hale Gelebilir

Farelerde yapılan bir araştırmaya göre, yaşlandıkça uyumak zorlaşabilir çünkü beyindeki uyanıklığı teşvik eden nöronlar aşırı aktif hale gelmektedir. Yaşlılarda kötü uyku önemli bir sorundur. Kaliforniya'daki Stanford Üniversitesi'nden Luis de Lecea, 65 yaşın üzerindeki insanların %50'sinden fazlası uykularından şikayetçi. Bu, Alzheimer ve Parkinson gibi nörolojik bozukluğu olan hastaların %80'ine de yayıldı ve çok ciddi bir sorun. Kötüleşen yaşam kalitesinin ötesinde, yetersiz uyku da Alzheimer hastalığı gibi nörolojik bozuklukların gelişimi ile ilgili olabilir. demiştir.

De Lecea ve meslektaşları, fare beyinlerinin hipotalamusunda hipokretin adı verilen bir protein üreten bir dizi nöronu analiz etmişlerdir. Bu nöronlar hem insanlarda hem de farelerde uyanıklıkta rol oynamaktadır. Araştırıcılar, hipotalamustaki hipokretin nöronlarının sayısı farelerde ve insanlarda yaşla birlikte azaldığından, bu devrenin daha kötü uykuya sahip yaşlılarda yer alabileceğinden şüphelenmektedir. De Lecea, "Bu nöronların %20 kadarı yaşlı insanlarda ölüyor" demiştir. İki tür çok farklı uyku alışkanlıkları sahip olsa da yaşlı insanlar gibi yaşlı farelerin de uyku düzeni bozulmuştur.

Genç ve yaşlı farelerdeki bu nöron setini karşılaştırırken, yaşlı farelerdeki hipokretin nöronlarının daha kolay uyarılabildiğini ve bu nedenle aşırı aktif olduklarını bulmuşlardır. Yaşlı fareleri nöronların aşırı uyarılabilirliğini azaltan bir ilaçla tedavi ettiklerinde uyku kalitesi düzelmiştir. De Lecea, ilk etapta bu aşırı uyarılabilirliğe neyin neden olabileceği hakkında hiçbir fikri olmadığını söylüyor ancak hipokretin nöronlarının insanlarda da mevcut ve aynı işleve sahip olmasının insanlar için potansiyel bir ilaç hedefi verdiğini eklemektedir. İngiltere'deki Edinburgh Üniversitesi'nden Renata Riha, "Hipokretin sistemi üzerindeki bu çalışma çok heyecan verici ve çeşitli türlerde daha sonraki yaşamda uyku dengesizliğinin neden ortaya çıkabileceğine dair bulmacanın bir kısmına katkıda bulunabilir.Farelerde yaşlanmayla birlikte giderek azalan hipokretin hücre havuzunun aşırı uyarılabilirliğini yönlendiren şey hala tam olarak net değil. Bununla birlikte, bu sadece yaşlanmada değil, genel olarak uyku istikrarsızlığının giderilmesinde çok heyecan verici bir ilk adım" demiştir.

De Lecea, bir sonraki adımın uykuya neden olan nöronal devrelere bakmak olduğunu söylemektedir. "Şimdiye kadar sadece uyanıklıkta yer alan nöronlara baktık, bu da bize denklemin sadece yarısını veriyor." yorumunda bulunmuştur.